Hay muchos factores importantes que considerar cuando se planea hacer un prototipo para probarlo con usuarios. Usted querrá hacer cuidadosas elecciones acerca de la fidelidad, nivel de interactividad y el medio de su prototipo.
Fidelidad es el grado de cercanía a la “profundidad, amplitud y acabado del producto deseado” (Hakim & Spitzer). Las opiniones acerca de cuánto debe parecerse un prototipo a la versión final del diseño varían considerablemente. Practicantes de la usabilidad como Barbara Datz-Kauffold y Shawn Lawton Henry son campeones de la baja fidelidad (¡entre más boceteado mejor!), mientras que Jack Hakim y Tom Spitzer abogan por un enfoque de fidelidad desde mediana a alta que entregue al usuario una aproximación más cercana a la versión final. Tendrá que tomar una decisión acerca del enfoque correcto para usted basado en las necesidades de su proyecto.
Puede usar bocetos hechos a mano para crear un prototipo en papel. Si escoge esta ruta, es probable que desee ayudar a sus usuarios a entrar en el espíritu de las cosas durante el test creando un completo entorno de baja fidelidad en papel. Esto podría incluir una caja de cartón hecha para parecerse a un computador y un objeto que sostener para apuntar y hacer clic. Estas técnicas ayudan a que los usuarios suspendan su incredulidad e involucren su imaginación para que puedan visualizar mejor la interfaz. La ventaja del uso de bocetos aproximados es que a los usuarios se les hará más fácil sugerir cambios. Incluso pueden tomar un lápiz y hacer sus propios cambios (Datz-Kauffold and Henry).
En teoría, los dibujos de baja fidelidad también ahorran tiempo, pero esto depende de su punto de vista. Personalmente, me gusta dibujar diagramas y esqueletos (wireframes) en Visio donde puedo revisar y mover cosas sin borrar y re-dibujar. Si usted también prefiere trabajar de esa manera, y si el tiempo lo permite, siempre puede trazar a mano esos dibujos de Visio o usarlos como mapa para hacer bocetos para probar. Incluso puede encontrar alguna herramienta gráfica con un filtro que convierta gráficos generados por Visio en un boceto hecho a mano con líneas irregulares.
Esta aproximación lo lleva tan cerca como sea posible a la verdadera representación de la interfaz de usuario, con gráficos de calidad de pantalla. Todos los blancos de la página son llenados, y se ve bien. Sin embargo, puede que aun no tenga resueltos todos los problemas técnicos o de trastienda o puede que tenga desplegada sólo una pequeña porción del sitio total. Por eso aún se considera un prototipo. Por ejemplo, puede consistir en una pequeña serie de imágenes hechas en Photoshop o en páginas HTML sólo con suficientes vínculos funcionando para expresar el sentido del flujo del sitio. Puede que necesite la ayuda de un diseñador gráfico o de un desarrollador web para construirlas en una cantidad de tiempo razonable. Los partidarios de los prototipos de alta fidelidad opinan que son más fáciles de entender para los usuarios con sólo mirarlos. No hay incredulidad que superar, y es más fácil determinar cuándo no están entendiendo el diseño. Si escoge un prototipo de alta fidelidad, asegúrese de que tiene suficiente del diseño desarrollado para que los usuarios puedan completar varias tareas. Decida esas tareas con anticipación, para que sepa cuáles áreas del diseño necesitan ser representadas en sus pruebas. De otra forma, tendrá mucho trabajo preliminar.
En la gran tradición de las “Ricitos de Oro” me encuentro atraído por la aproximación intermedia. Una aproximación de fidelidad intermedia tiende a incluir algún nivel de detalle y de diseño visual entre la alta y la baja fidelidad. ¿Le suena familiar?, cómo arquitecto de información, estoy acostumbrado a crear esqueletos que puedo entregar a quienes toman las decisiones, diseñadores gráficos, desarrolladores web y programadores. Un esqueleto de arquitectura de información NO es diseño gráfico, lo juro, ¡realmente no lo es!, pero, admito que tiene el suficiente diseño gráfico como para expresar una versión preliminar de la interfaz de usuario. Porque los creo con un software de dibujo, estos tienden a ser más pulidos que diagramas hechos a mano. Hakim and Spencer son campeones de los prototipos de mediana fidelidad porque se integran mejor en el proceso de diseño mientras proporcionan más realismo para los usuarios. Esto lo comprobé durante el proyecto de diseño de una interfaz de búsqueda para Egreetiengs con mis colegas de Argus. Creé bocetos de esqueletos para el prototipo y después de probarlos los revisé para usarlos en mis entregables.
La interactividad describe cómo se comporta su prototipo. ¿Reacciona con respuestas a las acciones del usuario?, ¿pueden hacer clic en algo para ir a otra página o llenar un formulario?, ¿los botones parecen hundirse al presionarlos y funcionan los menús desplegables?
Los prototipos usados para pruebas son estáticos si son páginas, o elementos de páginas, presentados a los usuarios y que no proveen ninguna reacción. En ocasiones puede funcionar bien mostrar una página a un usuario y pedirle explicar o adivinar hacia dónde puede ir desde ahí. Es este tipo de pruebas, el usuario interpreta el prototipo más que interactúa con él. Es una buena manera de validar el diseño para asegurarse que los usuarios lo entienden. Además es fácil calificar este tipo de prueba cuándo se tiene una lista estándar de preguntas para hacer respecto de cada página.
Estos permiten a los usuarios hacer elecciones y causar cambios. El prototipo de pruebas provee respuestas (feedback) al usuario. Puede hacerse clic en los elementos y los formularios pueden ser completados. La interfaz reacciona al usuario mientras el gestor de la prueba observa. Una forma de hacer esto es crear el prototipo en HTML o alguna aplicación que permita tener elementos interactivos como Flash, Visual Basic o inclusive PowerPoint.
Otra forma de lograr un tipo de interactividad seudo-automatizada, cuando se ha escogido el prototipo en papel, es simular (Datz-Kauffold and Henry). ¿Ha visto niños jugando a simular que conducen un automóvil colocando sillas para los asientos traseros y delanteros, dibujando el tablero en una caja de cartón, y usando un plato como volante?, si tiene que establecer el medio correcto para sus usuarios, puede pedirles simular que hojas de papel sueltas en una mesa son su pantalla de computadora. Cuándo “hacen clic” en un menú desplegable tocando el elemento con un puntero, el entrevistador asignado al rol de la computadora provee de reacción cambiando el menú cerrado por uno abierto que muestre alternativas. La “computadora” puede necesitar escribir en algunos elementos antes de mostrárselos al usuario, por ejemplo, “Su búsqueda arrojó 523.624 resultados”. Toma unos pocos minutos lograr que los participantes del test se acostumbren a la idea, pero si se les anima a divertirse con ella usted aprenderá mucho. Incluso puede fácilmente probar las distintas reacciones posibles a las acciones del usuario.
Este método funcionó bien durante el proyecto Egreetings. Enfatizamos especialmente la técnica de preguntar los usuarios y luego proveer respuesta. Encontramos útil imprimir los componentes de la pantalla en trasparencias, así no necesitamos producir una nueva copia para cada sujeto. Los usuarios podían escribir sobre las láminas con marcadores delgados para pizarras blancas cuándo hacían selecciones o ingresaban criterios de búsqueda. Por supuesto, esto significó que necesitamos tomar notas rigurosas debido a la necesidad de borrar las láminas entre cada participante del prueba.
Aquí hay otras sugerencias para probar en las pruebas de baja fidelidad con interactividad simulada.
Prepare el equipo para usted, conteniendo:
Hay muchas combinaciones posibles desde donde escoger para construir su prototipo. Una de las primeras decisiones que debe tomar es si quiere que su prototipo sea visto en una pantalla de computadora o si trabajará en una mesa con un prototipo de papel. Aunque usted no lo crea, la fidelidad y la interactividad son independientes del medio que elija. Probablemente es más natural pensar en casos extremos. Un prototipo HTML automatizado es, a menudo, de alta fidelidad y, por supuesto, el medio es una pantalla. Por otro lado, el medio natural para un prototipo de baja fidelidad son bocetos hechos a mano sobre papel. Sin embargo, también existen las siguientes alternativas:
Usted puede mezclar estas tres variables (fidelidad, interactividad y medio) en muchas combinaciones diferentes. La combinación exacta que escoja deberá corresponder a los objetivos de su prueba. Objetivos posibles para un prototipo de AI incluyen:
Si usted vive y respira NetObjects Fusion y no tiene mucho tiempo, su preferencia puede ser crear un prototipo de fidelidad intermedia. De esa forma podría probar ese mapa de sitio en el que está trabajando usando gráficos simulados o texto en lugar del diseño gráfico terminado. Cómo decida mezclar las variables va a depender del tiempo y presupuesto disponibles, así como de su estilo de trabajo. Pruebe experimentando con diferentes alternativas para aprender cuál técnica de prototipo funciona mejor con su proceso de diseño.